「ごぼうの中に鴨肉が入ったのはあるの？」テーブルに座り、店員に聞いた。「もちろんありますよ」と笑顔。「じゃあ、おでんは後でもらうことにして」とメニューを眺める。「あんまり高いのはないんだね」おでん以外の料理は本店と異なり3桁のものが多い。奨められるまま枠で囲んだ一品料理をまず食べることにした。

お通しに続いてトマトの冷製おでん、次に鶏ワンタン、そして牛すじトロトロ煮込み。本店にはなかったメニューだ。どれもなかなかいける。「熱燗は錫のやかんでやるの？」本店の主人が得意気に注いでくれたことを思い出す。「熱燗の機械を使っています」と店員が申し訳なさそうに笑う。当然だ。錫のやかんは大将の宝だ。

一品料理の中では出汁巻き玉子が秀逸だった。さあ、ぼちぼちおでんにしよう。本店で食べた時に感動した鴨ごぼう。ごぼうをくり抜いて合鴨の挽肉を詰めて蒸してと手の込んだ逸品。日本橋でも食べられるとは幸せだ。本店のちくわぶは巻きが崩れるぐらい煮込んであったけど…　あじのつみれ、わかめ、本店を思い出しながら食べる。

しいたけ、大根、海老しんじょ、卵、ぜんまい、すじ、ねぎま。ぜんまいやねぎまはおぐ羅ならではのもの。「今でも大将は来るの？」と尋ねる。開店の時ほど頻繁には来なくなったらしい。安心して任せられるようになったということだろうか。本店とまったく同じというわけにはいかないが、おぐ羅であることは間違いない。

醤油味のおでんでなければ物足りないと言う人も多いが、おぐ羅は銀座やす幸譲りの上品なすまし汁。スープとして飲んでも美味い。リーズナブルに銀座おぐ羅の味を気楽に日本橋で食べられるとは嬉しい限りである。

おぐ羅 日本橋三井タワー店
東京都中央区日本橋室町2-1-2 日本橋三井タワー　Ｂ１Ｆ
03-3516-1775

「オウ！ここにしよう」蕎麦屋の前で立ち止まると部下が驚いたような顔をする。左側に2人掛け、右側に4人掛けのテーブルが並ぶ。4人掛けのテーブルは掘り炬燵ではない畳の上なので迷っていると、「奥が空いてます」と声をかけられた。調理場の前に広いテーブルが一つだけあった。

「宇都宮にはいい蕎麦屋がたくさんあるんだよね」と店の女性に話しかける。「そうらしいですね」と他人事のようだ。「ここもそうじゃないの？」と言うと、慌てて頷く。なかなか可愛い。

高原大根そばを頼んだ。100％日光産そば粉を使った手打ちの二八そば。100％と表示されれば十割そばかと思いがちだが、2割は小麦粉である。大根は那須塩原産。てっきりおろしそばが出て来るかと思ったら、細切りの大根が乗って来た。とちぎやのオリジナルらしい。

ランチにはサービスでかき揚げがつく。「宇都宮はそばも美味しいらしいぞ」と言ったにもかかわらず、部下は天丼を頼んだ。食べ物には無頓着な男である。小さいそばとセットなので許してやろう。

思ったよりも本格的なそばで満足した。そば湯を飲んでいると、目の前を不思議なそばが通り過ぎていく。高原大根そばと並ぶとちぎやの名物「にらそば」である。にらは鹿沼産と栃木の野菜にこだわっている。これもオリジナルらしいが、そばに合うのだろうか。今度チャレンジしてみよう。

そばと言えば信州そばがあまりにも有名だが、越前おろしそば、出雲割り子そば、盛岡わんこそばなどそばを名物とするところは多い。餃子で町興しに成功した宇都宮。今度は蕎麦屋を売り込んだらどうだろう。栃木には酒蔵も多い。日本酒とそば、いい組み合わせだと思うのだが。

まげし　とちぎや
宇都宮市曲師町2-11 オリオン通り
028-635-4155

ところがグラスで飲めるのは赤白２～３種類しか用意していない店が多い。高級ワインをグラス売りするところはないに等しい。開栓したら飲み切らなければ劣化するので、店を責めるわけにはいかない。

再びマルゴーにやってきた。マルゴーではグラスワインを約２０種類から選ぶことが出来る。カウンターで久保さんに教えてもらいながらワインを飲むのが気に入っている。連れが久保さんと意見を交わすのを聞くのも楽しい。ワイン通の人が質問すると、久保さんの知識の豊富さが分かる。無知を自認している銀髪は何を尋ねても恥ずかしくない。

銀髪の役目はワインに合いそうな料理を選ぶことぐらい。マルゴーのキッチンは安アパートの炊事場みたいに粗末なものだが、出て来る料理は立派なものだ。岩中豚のソテーは美味しかった。後はチーズなど簡単なつまみを頼んでワインを飲むことにした。

グラスワインを飲める店のナンバー１は銀髪の知る限り常時約８０種類の品揃えを誇る赤坂サカスのコート・ド・ルージュである。銀座マキシムの支店にもかかわらず、リーズナブルに飲めるものも多い。もちろん、ロマネ・コンティ 2004年（グラス90cc：119,700円、ボトル945,000円）、シャトー・ペトリュス 1998年（グラス：37,800円、ボトル315,000円）などの高級ワインもある。

マルゴーでも高級ワインをグラスで飲める日がある。殆ど仕入れ値で提供する感謝デーである。店名に因んで毎月５日がその日。３月５日はシャトーマルゴーが開けられた。二の足を踏むようなら、久保さんに頼めば手頃なワインを開けてくれるはずだ。

彼女にいいところを見せようと思うのなら5日に行けばいい。逆にリスクを取りたくなければ、5日は避ける方が無難だ。

MARUGO マルゴー
東京都新宿区新宿3-7-5
03-3350-4605
http://www.bar-maru5.com/pc/

「メルシャンで一番いいワインはどれ？」と店員の鈴木さんに尋ねると、フランスワインの名をあげた。みんなも嬉しそうな顔をするが意味が違う。「この店ではなく、メルシャンの作っているワインだよ」と言うと拍子抜けしたようだ。シャトーメルシャン北信シャルドネ2007年が決まった。これだって国産では最高級の立派なワインだ。

生ハムを食べながら白ワインは飲み干した。今度は赤ワイン。シャトーメルシャン城の平カベルネソーヴィニヨン2004年も白ワインと同時に空けて待たせていた。つぶ貝のエスカルゴ風、自家製ソーセージを食べる時には飲み頃になった。

イベリコハム、牛の煮込みが来る頃にはメルシャンの白と赤の2本が空になるだろう。メルシャン縛りで通すつもりだったが「オーパスワンがいい」とか「ボルドーを飲みたい」とかみんながうるさい。多勢に無勢、銀髪も折れた。ブルゴーニュの特級畑産のクロドブージョを頼んだ。慎重に開栓する鈴木さんも嬉しそうだ。

「最後にオムライス！」と言うと「エーッ！オムライスですか？」とみんな意外そうだ。今日は来店前にホームページで下調べしてきた。メルシャン・サロンのシェフは京橋ドン・ピエールで働いていた。オムライスが有名な店だが、1時以降でないと食せない。メルシャンでドン・ピエールのオムライスを食べようという趣向である。

食べ終わって鈴木さんに名刺を渡そうとすると、店長の名刺も持って来てくれた。「みゆき？」店長の木本さんは女性だった。生ハムを削ぎ切ったり、客の応対をしたり、忙しく右に左に動き回っている。木本さんと鈴木さんの仕事ぶりを見ていると、メルシャン・サロンが良い店なのも良く分かる。なかなかいい夕食だった。

それにしてもみんなワインをガブガブ飲む。いいワインなのだからもっと味わえばいいものを。飲み損なわないようにと追随する銀髪も他人のことを批判できないけれど…

メルシャン・サロン
東京都中央区京橋1-5-8
03-3231-5600
http://merciansalon.com/

シェーキーズは1973年、赤坂に1号店を開いた。マクドナルドが銀座に1号店を開いたのが1971年、デニーズがシェーキーズと同じ1973年。各社がアメリカからフランチャイズ権を取得して日本中に展開し始めた時代だった。もちろん若白髪の銀髪も飛びついた。

シェーキーズはランチが食べ放題だった。大食いのチャンピオンを競ったものだ。元を取らなければ損だと思っていた。ピザとビールでお腹を膨らませたら、午後の講義に出る意欲は失せる。翌朝になっても腹が減らず、思った以上に元が取れた。

久し振りに行ったシェーキーズは夜もバイキングになっていた。入り口でお金を払うと、皿を渡された。ピザだけでなくスパゲティ、スープ、唐揚げ、サラダなどもある。ピザと唐揚げを皿に盛り、ビールを受け取った。さあ、何十年振りかのシェーキーズ。勇んで食べたが冷めたピザは鳩山総理ならずとも揶揄したくなる。

焼き上がりが出て来るまで辛抱強く待った。キッチンをチラチラ見ながらビールを飲んだ。店員がピザを切ったところで立ち上がる。今度は前より数段美味かった。イカ墨のピザなんか昔はなかった。チョコレートが乗ったピザには驚いた。

銀髪の半分以下の年齢の男女がのんびりと食べている。高校生ぐらいの女の子たちは巨大なパフェで誕生日を祝っている。次に出て来る熱いピザを狙っているのは銀髪だけのようだ。客が少なく、ピザが減らないのでなかなか新しいのは出てこない。仕方なくスパゲティを食べた。

最後に熱いピザを食べようと思ったが、次を作っている気配がない。カウンターの上では冷めたピザが残ったまま。昔、わざわざ混んでいる時間帯を狙って行ったことを思い出した。記憶が甦ってきたときには時既に遅し。待っているうちに食欲は失せた。

ふるさとは遠きにありて思ふもの　そして悲しくうたふもの。いずれにしても、あの頃には戻れない。

福井ではカツ丼と言えばソースカツ丼のこと。今回はカツ丼を食べる明確な意思を持って蕎麦屋に行くことにした。ほていやは福井駅から歩いて数分、古いアーケードの商店街にある。以前、何でもあるのが気に入らず別の店に行ったが、蕎麦屋というのはそんなもの。今回は偏見もない。

ソースカツ丼を単品で頼んだ。すると、部下がおろしそばとのセットを頼むと言う。「ごはん少なめ」とは賢明だ。量が多すぎると一度は敬遠したが、ごはん少なめなら何とかなりそうだ。「すいません、こっちもセットにしてくれる。ごはん少なめで」と大声を上げた。

大きな器を見てちょっと怯んだが、上げ底と知って安心した。まずそばを食べてみる。ちょっとゴワゴワした感じのそば。「やっぱり美味しいですね」と部下が褒める。次にカツを食べてみる。これは悪くない。元祖、ヨーロッパ軒のソースカツ丼より甘くなく銀髪好みだ。パン粉も存在感がある。

もっとも、ヨーロッパ軒で食べたのは随分前のことだから、評価が正確かどうか自信はない。甘いというイメージが膨らみすぎているのかもしれない。「ヨーロッパ軒は甘いですよ」と部下も言う。いつもはあてにならない部下だけれど、下戸で甘党が言うのだから間違いないかもしれない。

勘定をして店のおばさんに「ヨーロッパ軒より甘くなくていいですね」と言うと、にっこり笑った。料理人のおじさんも含めてみんなが銀髪に好意を持ってくれたみたいだった。

ほていや
福井県福井市中央1-2-5
0776-23-4626

料理も予約してあった。どんどん出て来るから楽でいい。喋り役の銀髪はどうしても食べるのが遅くなる。次が来て慌てて食べる繰り返し。他の人たちは聞く振りをしているだけなのかもしれない。お銚子が次々と空いていく。

「ホタルイカは解禁したばかりなんですよ」と言われて不思議だった。既に2週間ほど前に東京で食べたし、スーパーにも出回っている。3月1日に解禁したのは富山湾のホタルイカ漁。産卵のために浅瀬に上がってくるホタルイカを定置網で獲る。底引き網漁では乱獲だけでなく、ホタルイカに傷がつくおそれがあるからだそうだ。つまり富山産は品質がいいことになる。

四季彩の料理は品よりも実を重んじるようだ。どの皿も食べ応えがある。季節の素材を使った料理をぎっしり詰め込んだ感じだ。相変わらず遅れ遅れで食べていると、セイコ蟹（ズワイガニのメス）が出てきて驚いた。1月10日で禁漁になっているはずだ。もっとも新潟以北では5月末まで獲ることができる。思わぬご馳走に喜んだ。

おっとっと。天ぷらを撮り損ねた。半分食べちゃったけど、まあ、いいか。酒を飲みすぎてしまったようだ。それでも料理は残さず食べ尽くした。デザート以外は。これだけ日本酒を飲むと糖分の補給は充分すぎる。

たらふく日本酒を飲んで35,600円。4人の食事としては安くもないし高くもない。もっとも、東京で同じものを食べたら3割～5割は高くなるかもしれない。解禁したばかりの富山湾のホタルイカ、禁漁で食べられないと思っていたセイコ蟹。収穫が多い食事だった。

「イヤー、喋りすぎて申し訳ありませんでした」と謝った。「そんなことありませんよ」と言ってくれるかと思ったら、苦笑いが返ってきただけ。ちょっと反省した。

四季彩
富山県富山市総曲輪2-8-24
076-492-2299

カウンターの左端に座り、壁に貼られた短冊を見る。お通しが来た。メニューは来ない。見えにくい右端の方の短冊を女将さんが読み上げてくれた。料金は高め。目の前を他の人の料理が通っていく。大きい。質と量を見ると値段と見合っているようだ。

「刺身の盛合せはやってないんですよ」と言われて困った顔をすると「赤身と白身の盛合せならできます」と優しい。まぐろの赤身と中トロ、アイナメの盛合せがやってきた。大きく切った刺身は漁師料理のようだ。

「あら煮をお願いします」と頼むと、時間がかかりますとのこと。ガス台は10人ほどの宴会客の料理で忙しい。大きなメンチカツ（？）が運ばれていく。次は海老が揚げられる番のようだ。料理人は主人一人、ガス台も限られているとなれば止むを得ない。鯛の塩焼きなら空いたロースターが使える。幕間つなぎにカウンター上のタッパーに入った穴子の骨煎餅をもらった。

女将さんも八面六臂の大活躍。「日本酒を下さい」手が空く一瞬を見逃さず声をかける。「お冷もらえますか？」今度はちょっと遠慮しながら頼む。骨煎餅はいい酒の肴になった。

立派な兜焼きが出て来た。ここの料理は何でも豪快だ。味も悪くない。さて次は何を頼もうか。「メニューくれる？」と言ったところで女将さんと目を合わせ「メニューはなかったんだよね」と苦笑い。「何か汁物ある？」「ありません」、「ご飯とか麺はないの？」「もう出ちゃいました」となって困り果てた。まだ8時過ぎとはいえ、大量の刺身単品は食べたくない。焼き物、煮物は時間がかかる。お開きにするしかないようだ。

勘定をしてもらう。穴子の骨煎餅はサービスにしてくれた。美味しくて、気さくな店だけど、3～4人で来た方が良いかもしれない。

三崎よし田
東京都渋谷区宇田川町35-4-1
03-3464-2010

しその茶からスタートした。漆の盃に日本酒を注いで貰う。酒を飲まない部下の分と合わせて2杯飲んだ。ウニの料理、いわしの寿司と続く。日本酒が欲しいがビールで我慢した。

椀物の中にはふぐの白子が入っていてちょっとびっくり。店の女性に思わず聞いてしまった。お造りは赤貝とひらめの昆布締め。さすがにいい素材を使っている。

料理を運ぶ女性は3人目でようやく店の格に相応しくなった。店の造りや料理より、店の格を決めるのはやはり人である。接待の席で目立つのを避けるためか、料理の説明はそこそこに立ち去ろうとするので呼び止めた。まながつおの焼き物、八寸も上品。客は梅の花の香りを気に入った。

白魚の卵とじにはふき、酢の物はうど。「今の季節は冬の終わりの野菜、旬の野菜、初春の野菜と、季節をまたがった野菜が食べられます」と説明されれば得をした気分になる。四季を味わうのが日本料理の真髄と思える。

煮物の魚が分からない。すぐに言い当てる人がいたら尊敬してしまう。再び呼び止めると「おこぜです」と言う。高級食材を存分に使える料理人は幸せだ。もっとも、家賃や人件費にいくら消えるか考えると23,100円のうち材料費に使えるのは限られるかもしれない。

「もう腹一杯」と思ってもデザートがある。緑豆の餡が入った饅頭は一口食べて部下にあげた。日本酒のお返しだ。これで終わりと思ったらデコポンが出て来た。ゼリー状になってとてもいい出来だった。最後に抹茶を飲んでお開きになった。

濡れた杉の箸、饅頭には不揃いの黒文字と楊枝、随所に茶懐石の作法が取り入れられている。本店に行きたくなった。地下に下りて駅に向う途中で千疋屋を見つけた。デコポンの値段を見て部下と２人で感心した。こんなんじゃ、本店に行くのは恥ずかしいかな。

招福楼 東京店
東京都千代田区丸の内2-4-1 丸の内ビルディング36F
03-3240-0003
http://www.shofukuro.jp/

今回も主人の正面に座るつもりで行ったが、男性1人、女性2人の年配客に占拠されていた。彼らと2つ席を空けて左端に座った。前回は気付かなかったが落語が小さく聞こえてくる。「古典的江戸前鮨とはネタなどに何らかの仕事をしている鮨」とのこと。疑問は早々に解決し、その意味をじっくり味わうことにした。

たこ、めじまぐろ、ひらめ、しゃこ、ほっき貝

茹でたり、煮たり、昆布締めにしたりと、殆どのネタに仕事がしてある。輸送手段の発達で全国から築地に新鮮な魚介類が集まる。冷凍・冷蔵技術の進歩で輸入魚も生で食される。そんな時代に古典的鮨を極めようと頑張る山沖さんである。

いわし、まぐろのづけ、ひげだら

づけは切り身を10分前後漬けて出すところもあるが、本来は塊ごと数時間醤油に漬ける。鮪の状態により漬ける時間を変えるのがプロの腕。「今日はどのぐらい漬けたの」と聞くのも楽しみだ。メニューの中で初めて見たのがひげだら。正式名はイタチウオで一般には出回らない高級魚。昆布締めにすると美味しくなるというから江戸前鮨にピッタリかもしれない。

すみいか、しらうお、うに

すみいかも大きくなって身がしっかりしている。春を告げるしらうお。卵がプリッとしている。うにの鮨の美しいこと。ネタによってにぎりの具合を変えるという。身が固いいかはしっかり、うにや穴子など柔らかいネタはふんわりと握る。回転寿司では味わえない技だ。

あか貝、さいまき、煮はま

やはり山沖の蛤は超美味い。煮汁を使ってネタに合わせた詰めを塗れば美味さが増す。
「それがホームページに出ていた壷ですね」カウンターの中を覗きこんだ。穴子の詰め、蛤の詰め、海老の詰め、煎り酒（梅干しとお酒を造った調味料）、昆布だし煮切り、鰹だし煮切りの壷。山沖では自分で醤油に鮨をつけて食べることはない。

かんぴょう巻、玉子、漬物

携帯電話に大声で話すおばさま達は居なくなった。山沖さんが「他のお客さんがいらっしゃいますので」と言っても、スポンサーの男性が注意しても止めることはなかった。静かになった店内で、ようやく山沖さんを独占できる。前回と同じような笑顔が戻ってきた。

「今日の穴子は良くないので」と真摯な山沖さん。通振って喋りすぎると食べ損なうことがよくある。まあ、また来ればいいや。

山沖
東京都中央区日本橋室町1-12-14
03-5201-8009
http://sushiyamaoki.cocolog-nifty.com/

階段を下りて店内を覗くと思ったよりも小さな店だった。入れるか不安だったが、焼き場にいた店主がすぐに若い店員を呼んだので安心した。空いていたのがラッキーなのか、空いていて当然なのか、答えはすぐに出る。

お通し、白レバー

串焼きは1本から頼める。最初に来たのは白レバー。悪くない。続けてセセリ、もも焼き、ぼんじり、つくね。空いていたのはラッキーだった。店員はアルバイト風の若者。品が良く優しい顔をしている。チェーン店のようなオーダー端末機を持っていないのが賢く見えるから不思議だ。

それにしても最近は焼き鳥の水準が高くなったと思う。地鶏を使っている店も多い。白レバーも珍しくはなくなった。不思議に思って調べてみるとやはり鶏肉の輸入は減っている。減り始めたのが地鶏ブームの始まりと一致して思えるが定かではない。鳥インフルエンザ以降に顕著になってきたのは間違いないようだ。

約35年前、大学の学園祭で焼き鳥屋をやった。同級生が肉屋の息子で、タイ産の冷凍焼き鳥を卸してもらった。今も同じようなことをやっているのだろうか。安いからといって飛びついたらがっかりする。祭りの雰囲気の中では美味しいと思えるかもしれないけれど。

牛すじ煮込み

和で一番気に入ったのは牛すじ煮込み。大きく「名物」と書いてもいいような逸品だった。プチトマトが入っている煮込みはイタリアンやフレンチと言ってもおかしくない代物だ。フランスパンでもあればご機嫌だが、それで腹一杯になってもらったら困るのかもしれない。

なかなかいい店だった。小さいながらも居心地がいい。いや、小さい店だからこそ落ち着くのかもしれない。主人が一人、店員が一人、それに見合った数の客。身の丈を知っている店はそれほど多くはない。

和
東京都新宿区歌舞伎町1-8-4 良川ビルⅣ地下１階
03-3209-9119

思い出を一杯抱えて秋葉原に向った。店で食べられるのかと思っていたが屋台のような店だ。ビールは置いていない。「ビーフにしますか、チキンにしますか？」と言われて戸惑った。羊肉はないようだ。「両方でもいいですよ」となればもちろんそれにする。肉を削ぎ切るパフォーマンスはなく、肉を温蔵庫から取り出しトルティーヤの上に乗せた。あんな薄い皮だったかな？オーストラリアの思い出は脳の奥にしまい込んだ。

紙で包みセロテープで止めて渡された。店の前で食べようか迷った。白髪オヤジは客寄せにはならないだろう。歩きながら食べることにした。行儀悪くすると意外に楽しい。何だか若返った気分だ。顔をしかめる人がいるかと思ったが、誰にも関心を持たれず無視されて失望した。

オーストラリアではギリシャ料理のスブラキもよく食べた。地中海諸国・中東、北アフリカ・東欧を支配したオスマン帝国の影響かケバブに似た料理はあちこちにある。侵略は成功しても失敗しても人が動き、それに伴い料理も伝播する。飛行機もなく自由に旅行もできなかった時代に文化を伝える役割を担ったのが戦争と言えないこともない。

半分ほど食べ進むと紙が邪魔して食べ辛くなってきた。上から紙を破るか、下から押し上げるか。押し上げる方が食べやすそうだ。あれこれいじっているうちに上手く出来た。一人悦に入っていたら手が濡れていることに気がついた。時既に遅し。コートに赤い汁がたれている。ボタンを開けていたのが悪かった。スーツにも流れ落ちている。ネクタイは助かった。

550円で安く済ませるつもりが、クリーニング代が加算されるランチになってしまった。パートナー殿に怒られそうだ。歩き食いの報酬は高くついた。やっぱり行儀良く座って食べなきゃね。反省、反省。

キングケバブ
東京都千代田区外神田3-5-13 1Ｆ
03-3256-8060
http://www.kingkebab.info/

後日、10時56分に到着するとドアの前に1人待っていた。さすがに開店前から並ぶ人は少ない。開店時間ぴったりにドアが開いた。先客はカウンターの角に、銀髪は揚げ場の料理人の正面に座った。続けて入って来た2人を含めて全員がロースカツを注文した。5人目の男性がヒレカツ定食を頼んだが、銀髪が食べ終わるまでの間、殆どの客がロースカツを注文した。

目の前の調理人がカツを頭より高く上げて振り下ろした。まるでラーメン屋の湯切りのようだ。切った油が飛んでくるのではないかと一瞬身構えた。もちろんそんな心配はいらない。

テーブルには塩、辛子、醤油とトンカツソースの壷。何もつけずに食べると肉が香ばしい。次に塩をつけて一切れ。次いで醤油、さらにトンカツソースと味を変えていった。トンカツソースも悪くない。先客がごはんと味噌汁をお代わりした。無料なので大半の客がお代わりする。銀髪は味噌汁だけ2杯目を求めた。

食べ終わった皿に油は殆どついていない。油をしっかり切った証だ。キャベツからの水も出ていない。700円はとても価値あるものに思えた。

注文を受けると店員が声を合わせる。感謝の声はうるさ過ぎず、心地よい。内装と共に清潔な印象を与える4人の料理人と女性１人。なかなかいい店だ。昼のメニューは限られるが、夜にはもう少しバラエティーがあり酒の肴にもなる。

銀髪が一番で店を出た。11時半頃にはまだ行列はできていない。贔屓にしたい店である。家に戻り、このブログを書くために住所を調べたら、リストアップしていたのは烏森口店だと気付いた。相変わらずボケの銀髪である。

とんかつ　まるや
東京都港区新橋2-20-15 新橋駅前ビル１号館　１F

ビストロ・ヴィオニスに居たソムリエの斉藤さんから案内状をもらったのは昨年秋。但し、オープンしたばかりの白金台店の方だ。ホームページを見て南青山にもあることを知った。六本木のやさい家めいも系列店のようだ。

南青山店は場所柄もあって他の店よりカジュアルに仕立ててある。客は圧倒的に若い。外国人もいる。「バーニャカウダがお奨めです。あとはパスタを2種類で充分だと思います」はきはきと女性店員が話す。メニューも見ずに従うことにした。他の客たちも銀髪と同様に素直な人たちばかりのようだ。

野菜を売り物にした店が増えてきた。定番はバーニャカウダであるが、生産者の顔が見える新鮮野菜はそのまま食べた方が楽しめる。物足りなくなったときに塩やソースをつけるぐらいでちょうどいい。余ったバーニャカウダはパンにつけても美味しい。

後に来た我々の方が隣席の男女4人より早く野菜を食べ終わった。大声の自慢話に忙しそうだ。謙虚さを知らない若者たちと眉をひそめそうになったが、どうやら合コンのようだ。大言壮語や武勇談も微笑ましく思われた。それがうまくいくかどうかは分からないけれど。

名物料理のトルフィエアラビアータ、アイデアが面白い衝撃の人参「彩誉」のぺペロンチーノ。それぞれ分けて持って来てくれた。自家製パスタが自慢の店だけに、安心して食べることができた。

「斉藤さんに申し訳ないから、今度は白金台に行かなきゃね」と女性店員に言うと、「またこちらに来てください」と快活に答える。「斉藤さんがこっちの店に来ればいいのにね」と言えば「いいえ、来なくていいです」と笑わせてくれた。

隣席に女性が一人加わった。女3人、男性2人では喧嘩になるかと思ったら、どうやらアレンジャーのようだ。共通の友達のようでもあるし、業者のようでもある。カップル誕生になるのか最後まで見届けられなかったのが残念だった。

AW kitchen figlia
東京都港区南青山3-18-5 NOB南青山ビル１F
03-5772-0172
http://www.eat-walk.com

映画「蒲田行進曲」のクライマックスを思い出させるような急な階段を上り、３階の部屋に入った。７人ではもったいないようなゆったりとした空間。壁の華麗な書は万葉集の２首。何を書いているかさっぱり分からない。仲居さんに聞くと、現代かなで書かれた紙片を持って来てくれた。

料理専用のリフトがついているのだろうか。仲居さんが急な階段を調理場と往復するのだろうか。長旅をしてきた料理の器たちは統制を乱していた。「これなーに？」と真ん中の料理を指さすと、仲居さんが困った顔をする。ど忘れしたのだろう。「あー、なまことこのわただね」と銀髪が先に分かった。これは美味しかった。さすがとよだである。

お造りも悪くない。刺身が食べられない人の代わりの料理も立派だった。ギンダラの西京焼きはもちろん自家製。5,000円の料理は、日本酒が欲しくなるものばかり。昼食なのが辛いやら、もったいないやら。

牡蠣が乗った大根も美味しかった。「1時までには終らせたい」という銀髪の要請を受けて、料理はテンポ良く運ばれてくる。メインが何かワクワクして待っていると海老しんじょだった。小さな料理なのでちょっと拍子抜けした。

しかし、この海老しんじょが頗る美味い。帰ってネットで調べてみると、とよだの名物料理とも言えるものだった。美味いはずだ。材料にもこだわっているに違いない。同時に出された炊き込みごはんと味噌汁でお腹一杯になった。

デザートの器も受け皿の真ん中に座っていなかった。美味しければいいじゃないかと思いながら、やっぱりおもてなしの心が気になった。

割烹 とよだ
東京都中央区日本橋室町1-12-3
03-3241-1025
http://www.n-toyoda.com