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ミツバチの特定の幼虫が女王蜂に育つのは、餌のロイヤ
ルゼリーが遺伝子の働きを調節するためらしい――。

こんな可能性を強く示唆する研究成果を、オーストラリア国
立大のグループが米科学誌サイエンス電子版に発表した。

ミツバチの働き蜂と女王蜂はどちらも雌。
ＤＮＡの遺伝情報では差がないのに、なぜ体や役割に違い
ができるのかは大きな謎だ。
女王蜂となる幼虫に餌として与えられるロイヤルゼリーを別
の幼虫に与え続けると、やはり女王蜂になることから、ロイ
ヤルゼリーがカギを握ると考えられてきたが、具体的な働き
はわかっていなかった。

グループは、ＤＮＡを化学的に変化させて遺伝子の働き方に
違いを生むＤＮＡメチル化という現象に着目。
ミツバチの幼虫でメチル化を妨げる操作をすると、卵巣が大
きくなるなど女王蜂のような体の発達を示すことを見つけた。

栄養条件によりＤＮＡメチル化などを介して遺伝子の働き方
に変化が起こることが近年、哺乳（ほにゅう）類などで報告さ
れている。
このためグループは、ミツバチではロイヤルゼリーの摂取が
メチル化を抑えるような効果と結びついていると推定した。

ミツバチを研究する佐々木哲彦・玉川大准教授（分子生物学）
は「女王蜂と働き蜂の分化には遺伝子の調節が関係すると考
えられてきた。
それを実験的に示唆した結果で興味深い。ロイヤルゼリーの
摂取とＤＮＡメチル化を直接結びつける研究ではないが、今後
の進展が期待できると思う」と言っている。

【王乳】